La lente transition d'un liquide à un état gazeux vaporisé s'appelle évaporation. Ceci est en contraste avec la transition rapide d'un liquide à un gaz, mieux connu sous le nom d'ébullition. L'eau a un point d'ébullition élevé par rapport au climat de la Terre, alors que toutes les étendues d'eau sont sujettes à l'évaporation, à moins qu'une quantité importante d'énergie thermique soit absorbée par le soleil, le processus est très lent. Mer
Évaporation
Eau de mer
L'eau de mer est une source de sel naturelle et facilement accessible. Il a du sel à une moyenne de 35 parties par millier. Cela signifie qu'un gallon d'eau de mer a environ 4,5 oz.
Étangs d'évaporation
Travaux d'évaporation de l'eau de mer.
Le processus d'extraction du sel de l'eau de mer est une technologie ancienne et implique des bassins d'évaporation. Des étangs peu profonds et imperméables sont creusés et reliés à la mer au moyen d'un canal court. Une large zone et une faible profondeur permettent à un volume d'eau donné d'absorber plus de lumière. L'étang est inondé, puis le canal est fermé. Le soleil évapore l'eau. Au fur et à mesure que l'eau se vaporise, le sel reste en arrière, créant ainsi de plus en plus d'eau salée. Finalement, suffisamment d'eau s'évapore pour laisser derrière elle une couche de cristaux de sel marin pouvant être récoltés. Les exploitations modernes d'extraction du sel de mer ont généralement un certain nombre de ces bassins concentrés en un seul endroit, séparés par des digues. Le temps est généralement essentiel pour l'évaporation de l'eau de mer afin d'extraire le sel, car une pluie prématurée peut gâcher des jours d'évaporation. Par conséquent, certaines opérations d'évaporation du sel utilisent de très grands bassins intérieurs appelés bassins, qui sont protégés des intempéries
Petites salines
La même technologie utilisée dans les bassins d'évaporation est également utilisée pour les petits travaux d'extraction de sels marins. Une casserole de sel est une casserole peu profonde faite de métal, de céramique, ou de poterie, et emploie les mêmes principes qu'un grand étang d'évaporation extérieur ou d'intérieur. Une cruche n'est pas utilisée, car la surface exposée à la lumière du soleil et à l'air libre est très petite par rapport au volume d'eau, ce qui ralentit nettement le processus d'évaporation. Ces petites casseroles personnelles sont très utiles pour l'extraction du sel à usage privé: l'évaporation de 3 ou 4 gallons d'eau de mer peut donner environ 1 lb de sel.
